LED (viết tắt của Light Emitting Diode, dịch ra là điốt phát quang) là các điốt có khả năng phát ra ánh sáng hay tia hồng ngoại, tử ngoại. Cũng giống như điốt, LED được cấu tạo từ một khối bán dẫn loại P ghép với một khối bán dẫn loại N.
Tương tự như bóng đèn tròn bình thường nhưng không có dây tóc ở giữa, đèn LED tạo ra nhiều ánh sáng hơn, tỏa nhiệt ít hơn so với các thiết bị chiếu sáng khác.
2) Hoạt động của LED: giống như nhiều loại điốt bán dẫn khác.
+Tùy theo mức năng lượng giải phóng cao hay thấp mà bước sóng ánh sáng phát ra khác nhau (tức màu sắc của LED sẽ khác nhau). Mức năng lượng (và màu sắc của LED) hoàn toàn phụ thuộc vào cấu trúc năng lượng của các nguyên tử chất bán dẫn.
+Tùy vào từng loại LED mà điện áp phân cực thuận khác nhau. Đối với LED thường thì điện áp phân cực thuận khoảng 1,5V đến 2,5V; còn đối với LED siêu sáng thì điện áp phân cực thuận có thể lên tới 5V
+Khi LED hoạt động bình thường thì dòng từ 10mA đến 50mA
3) Tại sao lại dùng LED?
+Nhỏ, gọn, đẹp, bền, giá thành rẻ, màu sắc đa dạng:
Hiện nay có rất nhiều loại LED với đầy đủ các kích thước, hình dáng và màu sắc khác nhau, rất thích hợp dùng để trang trí.
Được chế tạo từ vật liệu polyme, LED có độ bền cao, dễ vận chuyển mà không lo bị vỡ.
+Nhiều ánh sáng hơn, tiết kiệm điện hơn, tuổi thọ cao hơn:
Các loại đèn chiếu sáng thông dụng hiện nay bao gồm: bóng đèn sợi đốt, đèn huỳnh quang, đèn compact, ngoài ra còn có đèn NEON.
-Đèn sợi đốt (đèn tròn)
Đèn sợi đốt ra đời cách đây hơn 150 năm, dùng dòng điện chạy qua sợi đốt để sợi đốt nóng lên, phát ra ánh sáng. Trên 90% năng lượng điện tiêu thụ là để đốt nóng, phần thực sự biến đổi ra ánh sáng nhìn thấy chưa đầy 5%. Như vậy dùng bóng đèn sợi đốt để thắp sáng là mất đi hơn 90% năng lượng điện để đốt nóng không cần thiết, và do vậy tuổi thọ cũng ko cao.
-Đèn huỳnh quang (đèn tuýp)
Khác với bóng đèn sợi đốt, đèn huỳnh quang có hiệu suất tỏa sáng lớn hơn nhiều. Đèn huỳnh quang làm việc theo nguyên lý phóng điện trong chất khí có hơi thủy ngân nên phát ra tia tử ngoại, tia này đập vào chất huỳnh quang ở bên trong thành ống, kích thích các nguyên tử phát ra ánh sáng. Có đến 30% năng lượng điện tiêu thụ được chuyển thành ánh sáng, do đó dùng đèn huỳnh quang tiết kiệm điện hơn rất nhiều, ít bị nóng lên vô ích. Đèn huỳnh quang đã phổ biến hơn 60 năm nay, ai cũng thấy rõ lợi ích, nhưng nó vẫn còn những điểm như diện tích tỏa sáng lớn, không tiện cho việc dùng ánh sáng tập trung, tắt bật nhiều lần thì chóng hỏng và chậm chạp, nơi nào điện yếu, chập chờn thì dùng đèn huỳnh quang rất bất tiện.
-Đèn compact
Đèn compact thật ra cũng là đèn huỳnh quang. Hơn 20 năm trước đây các hãng như Siemens, Philips… đã tìm được chất huỳnh quang đặc biệt, tận dụng được hết tia tử ngoại do phóng điện sinh ra để kích thích phát ra ánh sáng. Cộng với việc thu nhỏ kích thước, đèn compact chỉ to bằng ba, bốn bóng đèn tròn, lại có cả bộ mồi điện tử gọn nhẹ thay cho chấn lưu và tắcte. Đèn compact tuy đắt nhưng gọn nhẹ, rất tiết kiệm điện, được mọi người ưa chuộng. Một bóng đèn compact 12 W sáng bằng bóng đèn tròn 75 W, còn tuổi thọ thì hàng chục lần lớn hơn.
-Đèn LED:
Đối với các diôt phát sáng, điện năng được chuyển hoá thẳng thành ánh sáng. Điều đó có nghĩa là chúng có thể tạo ra ánh sáng như một bóng đèn thường chỉ với một phần ít năng lượng dùng cho bóng thường. Tuổi thọ của LED khoảng 100.000h sáng liên tục. Hiện LED đang được sử dụng vào các đèn hiệu giao thông với tuổi thọ cao hơn và tiêu thụ ít năng lượng hơn nhiều đèn thường. Nếu có thể được chế tạo đủ rẻ, LED sẽ trở thành nguồn chiếu sáng chính trong thế kỷ 21.